국립산림과학원(원장 윤영균)은 2010년부터 난초의 분포현황을 조사한 결과 제주도에는 전국 112종의 72.3%에 해당되는 81종이 자생해 난초자원이 가장 풍부한 지역인 것으로 나타났다고 11일 밝혔다.

제주도에 자생하는 난초 중에는 높이가 1m에 달해 국내 분포 난초 중 가장 대형으로 자라는 으름난초를 비롯해 10㎝ 내외로 매우 작은 영아리난초까지 크기가 다양하다. 또한 야생생물보호 및 관리에 관한 법률로 지정된 멸종위기 야생생물 1급 식물이 천연기념물인 한란 등 4종, 2급 식물이 지네발란 등 10종, 세계적으로 제주에만 자라는 한라감자난초, 한라새우난초, 제주방울난초 등 희귀 난초들이 포함되어 있다.

제주도에 분포하는 난초들은 일본과 공통으로 분포하는 종이 73종으로 가장 많았으며, 한반도 내륙과 공통으로 분포하고 있는 종은 55종이었다. 또한 구상나무숲에서만 자라는 애기사철란 등 중국, 시베리아, 몽골, 대만과 공통으로 자라는 종들도 확인되었다.

이처럼 제주도에 다양한 난초들이 자생하는 것은 제주도의 중앙에 1,950m의 한라산이 있어서, 저지대 해안가 근처부터 백록담까지 다양한 식생과 환경조건이 형성되어 있기 때문으로 추정되고 있다.

이 연구를 수행한 국립산림과학원 난대아열대산림연구소 현화자 박사는 "제주도에 자생하고 있는 다양한 희귀 난초자원의 보존을 위한 특별한 조치가 필요하다" 고 밝혔다. 문의 730-7251.