제주도내 LPG판매업계가 LPG충전사업자들의 가격 담합 의혹을 제기하고 나섰다. 통상적으로 충전소에서는 공급단가 인상요인이 발생할 경우 판매점에 사전 안내와 양해를 구하고 가격을 인상해 왔다. 그런데 인상요인이 발생하지 않았는데 도내 LPG충전사업자들이 지난해 말 잇따라 가스가격을 올려 담합 의심을 사고 있다.

도내 가스판매업계 등에 따르면 제주지역 LPG의 연간 유통량은 10만t 정도로 추정된다. 문제는 지난해 11~12월 정유사가 공급가를 동결했음에도 LPG충전소 4곳이 한달사이 충전단가를 ㎏당 90원에서 130원까지 올렸다는 점이다. 지난해 말 공급단가 인상으로 충전소 4곳은 매월 10억원, 연간 120억원 안팎의 이득이 발생할 것으로 추정된다. LPG판매점은 충전소에서 가격을 인상하더라도 판매가를 즉시 올리기 어려운 현실이다. LPG 소비량이 많은 식당과 아파트, 관광업계 등과 장기계약을 맺고 가스를 공급하고 있어서다. 이 때문에 LPG판매점은 충전소의 공급가 인상분에 대한 손실을 떠안아 그 피해가 적잖은 것으로 알려졌다.

물론 아직 도내 LPG충전사업자들이 가격을 담합했다고 섣불리 판단할 수는 없다. LPG충전사업자측은 물류비 인상 등으로 인해 가격 인상의 불가피성을 밝히고 있다. 담합 의혹이 "사실 무근"이라는 것이다. 그렇다고 가스판매협동조합측에서 제기한 가격 담합 의혹이 근거없는 것은 아니다. 가격 인상요인이 없는데도 사전 안내나 양해없이 갑자기 통상 수준(20~30원)과 달리 대폭 올렸다는 점에서 그렇다. LPG판매업계가 조만간 산업통상자원부와 공정거래위원회에 민원을 접수하는만큼 담합 여부가 가려질 것으로 본다. 일부 LPG판매점의 손실뿐만 아니라 궁극적으로 소비자들의 피해로 이어진다는 점에서 반드시 규명돼야 할 것이다.