제주사회가 소득 불균형과 자산 불평등으로 인한 경제 양극화가 '중증'으로 치닫고 있다. 코로나19 장기화와 저임금·부동산 폭등이 서민들 삶을 어렵게 하고, 빈곤층을 양산하는 형국이다. 도내 저소득층 인구 증가, 아파트 분양가 상승 전국 2위, 근로자 임금 전국 '꼴찌' 등으로 인한 양극화 확대가 분명 우려수준이다.

빈곤층 증가는 눈에 띈다. 11월 기준 기초생활보장 수급자가 3만2218명을 기록, 도민 전체의 4.7%를 차지했다. 2018년 2만3157명, 2019년 2만4323명, 2020년 2만8671명으로 급증세다. 코로나 사태 이후 작년 4348명, 올해 3547명씩 크게 늘었다. 도가 올해부터 저소득층 선정기준을 완화한 이유도 있지만 코로나19 장기화로 빈민층으로 전락한 도민들이 많다는 얘기다.

제주가 부동산 규제지역서 제외돼 전국 최고수준의 아파트 분양가 상승을 불러온데다 근로자 임금선 전국 최저로 인한 양극화 가속도 심각하다. 중산·서민층 모두 경제적 불평등에 탄식않을 수 없다. 11월 기준 도내 민간아파트 평균 분양가는 ㎡당 686만원을 기록, 1년전 465만원보다 47% 이상 올랐다. 전국 17개 시도중 서울(995만원) 다음으로 비싸다. 반면 고용노동부 분석 4월 기준 도내 상용근로자 5인 이상 업체의 1인당 임금총액은 307만원에 그쳐 전국서 가장 낮았다.

제주가 소득 불균형, 경제적 불평등, 양극화 심화로 이어지는 현실을 방치해선 안된다. 양극화가 더 확대되지 않도록 저소득층 지원, 중산층의 자립 기반, 부동산 투기 억제 등 적기 대처를 서두를 때다.