제주 연안 갯녹음이 전역으로 퍼져 충격이다. 해조류를 죽여 생태계를 완전 망쳐버리는 갯녹음 현상은 오래전부터 제주 바다를 초토화시켜 왔다. 갯녹음이 사면 바다의 제주 특성상 최상 현안인데도 그간 제대로운 실태조사나 대책 마련 등에 행정의 미온적 태도를 질타하지 않을 수 없다. 민간단체가 처음 전 연안마을을 대상으로 한 조사 결과를 들어야 하는 도민들 입장에선 '비애감'마저 들 정도다.

녹색연합은 최근 전 연안 97개 해안마을 조간대 200곳을 직접 조사한 결과를 냈다. 9~10월 조사결과 198곳에서 갯녹음을 발견했다. 나머지 2곳 모래 해변을 빼면 사실상 전 해안에 갯녹음이 점령해 심각성을 더한다. 이번 조사가 조간대 전 지역에 처음 이뤄진데다 종전 밝혀진 조하대(조간대 아래 항상 물에 잠기는 지역)를 넘어 조간대 암반지대까지 대부분 퍼진 사실을 밝혀내 그 의미를 더한다.

도내 갯녹음은 30년 넘게 계속돼 왔다. 여태껏 해양 오염, 수온상승 등이 원인일 것이란 추정만 하고, 오랜 기간 방치하면서 문제를 키워 왔다. 행정이 그간 해양오염을 막는 부분 대응에 머물렀고, 전체 실태 조사나 전담 인력·조직·예산 등 확보엔 사실상 손을 놓고 있었다는 비판을 받을 수 밖에 없다. 녹색연합이 오죽하면 제주바다 비상 선포, 원인 정밀조사, 양식장같은 육상 오염시설 규제강화 등을 제안했겠는가.

'죽은 바다'로 둘러싸인 제주는 상상할 수도 없다. 제주도는 더 늦기전에 해양생태계 회복을 위한 특단의 대책 마련에 나서야 한다.