[한라일보] 지방선거가 끝나면 시민들의 관심도 끝나는 경우가 적지 않다. 그러나 선거는 새로운 시작이다. 후보들이 선거 기간 내세웠던 수많은 공약은 도민과의 약속이며 앞으로의 지역 미래를 결정하는 이정표이기 때문이다.

특히 기후위기와 인구구조 변화, 지역경제 침체, 지방소멸 등 복합적인 과제를 안고 있는 지금의 지방정부는 어느 때보다 공약 실천의 책임이 무겁다. 공약은 선거를 위한 정치적 수사가 아니라 지역사회의 문제를 해결하기 위한 실천계획이어야 한다.

최근 지방선거에서는 탄소중립과 에너지 전환, 자원순환, 교통혁신, 청년정책, 돌봄 확대 등 다양한 정책들이 주요 공약으로 제시됐다. 이러한 약속들은 단순히 환경이나 복지라는 개별 분야의 정책이 아니라 지속가능한 지역사회를 만들기 위한 미래 전략이라는 점에서 더욱 의미가 크다.

제주는 대한민국을 대표하는 환경도시이자 탄소중립 선도지역을 목표로 정책을 추진해 왔다. 청정한 자연환경은 제주의 가장 큰 경쟁력이자 미래세대에게 물려주어야 할 소중한 자산이다. 그렇기에 지방정부의 공약 역시 단기적인 성과보다 지속가능성을 중심에 두고 추진돼야 한다.

중요한 것은 공약의 실천 과정이다. 아무리 좋은 정책이라도 충분한 예산과 실행계획, 도민과의 소통이 뒷받침되지 않으면 성과를 거두기 어렵다. 정책은 행정이 일방적으로 추진하는 것이 아니라 주민과 함께 만들어 갈 때 비로소 힘을 갖는다.

공약 이행 과정은 투명해야 한다. 추진 현황을 정기적으로 공개하고, 목표 달성 정도를 객관적으로 평가하며, 부족한 부분은 보완하는 자세가 필요하다. 이런 과정이 쌓일 때 행정에 대한 신뢰도 높아질 것이다.

지방정부 혼자만의 노력으로는 지역의 미래를 바꿀 수 없다. 기업은 ESG 경영을 통해 사회적 책임을 실천하고, 학교는 미래세대에게 지속가능한 가치와 환경교육을 강화하며, 시민사회와 자원봉사단체는 생활 속 실천문화를 확산하는 역할을 해야 한다. 행정과 기업, 교육기관, 시민이 함께할 때 공약은 지역의 변화로 이어질 수 있다.

지방자치는 주민의 삶을 가장 가까이에서 변화시키는 정치이다. 그래서 공약은 숫자로 평가받기보다 주민들의 일상 속에서 체감돼야 한다. 아이들이 안전하게 뛰어놀 수 있는 환경, 어르신들이 안심하고 생활할 수 있는 지역사회, 청년들이 희망을 품고 일할 수 있는 도시, 그리고 깨끗한 자연을 다음 세대에 물려줄 수 있는 제주를 만드는 것이야말로 공약이 지향해야 할 진정한 목표이다.

도민은 선거에서 약속을 믿고 한 표를 행사했다. 이제는 지방정부가 그 믿음에 실천으로 답할 차례다. 공약을 끝까지 책임 있게 이행하는 행정이야말로 지방자치의 신뢰를 높이고 지속가능한 제주를 만드는 가장 든든한 기반이 될 것이다.

공약은 선거가 끝나는 순간 잊혀지는 선언이 아니라, 임기 내내 지켜야 할 약속이다. 약속을 성실히 실천하는 지방정부만이 도민의 신뢰를 얻고, 제주가 대한민국을 대표하는 지속가능한 미래도시로 나아가는 길을 열 수 있을 것이다. <고태언 제주도지속가능발전협의회 상임의장>



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