지난 8월은 코로나19가 제주지역을 휩쓸고 지나갔다. 감염병이 대유행하면서 최악의 상황을 맞은 것이다. 8월 한달간 누적 확진자 수가 860명에 이른다. 지난해 2월 제주에서 코로나19가 발생한 이후 월별 확진자 중 최다를 기록한 것이다. 광복절 연휴가 낀 중순엔 하루에 가장 많은 64명이 나왔다. 다행히 본격 휴가철을 맞으면서 당초 우려했던 관광객으로 인한 감염 전파는 미미한 것으로 나타났다.

제주도관광협회에 따르면 8월에 제주를 찾은 관광객은 지난해 같은 달보다 12.9％ 줄어든 98만6453명이다. 관광객 가운데 유학생을 포함한 확진자는 85명으로 파악됐다. 8월 도내 전체 확진자(860명)의 10%를 밑돌았다. 나머지 확진자 800여명은 지역 내 도민간의 전파로 드러났다. 이달 확진자 중 321명(36%)은 노래연습장과 학원 등 9개 집단감염 사례와 연관됐다. 이들 집단감염 확진자 대부분이 델타 변이바이러스에 감염돼 빠르게 퍼진 것이다. 또 집단감염 확진자 중 최초 감염자(지표환자)의 감염 경로를 알 수 없는 경우가 대다수를 차지해 지역감염이 우려되고 있다.

그런데 최근 신규 확진자가 눈에 띄게 줄고 있어 고무적이다. 지난달 26일 23명, 27일 21명의 확진자가 발생한 후 28일(13명)부터 10명대로 크게 떨어졌다. 이달 들어서도 1일 11명, 2일 10명에 이어 3일 8명, 4일 7명 등 이틀째 한 자릿수 확진자를 기록하고 있다. 코로나19 확산세가 한풀 꺾인 양상이다. 하지만 전파력이 강한 델타 변이가 급속히 번지면서 언제든 확진자가 급증할 수 있어서 결코 마음을 놓아선 안된다. 특히 이동량이 많은 추석연휴가 다가오는만큼 도민 스스로 방역수칙을 철저히 지켜야 한다. 관광객 등 외부요인보다 지역감염이 심각한 상황이어서 더욱 그렇다.