제주 국립공원 확대 지정 절차가 열달만에 재개돼 ‘순항’여부에 관심이 쏠린다. 작년말 국립공원 변경 절차의 핵심이라 할 공청회·주민설명회가 지역주민들의 반발로 무산된 후 다시 수정된 국립공원 지정 계획을 설명하는 자리를 갖고 있어서다. 환경부가 아직 수정된 계획을 공개않아 일부 반발을 예단할 수 없지만 이번엔 제주 환경가치들을 제대로 보전한다는 대승적 차원에서 절차 이행에 적극 나서야 한다는 여론이다.

환경부는 이달초 제주국립공원 확대 지정 계획을 알릴 공청회와 주민설명회 개최를 오는 30일 열 수 있도록 협조해 달라는 내용의 공문을 도에 보낸 것으로 확인됐다. 작년 12월 제주시·서귀포시에서 예정된 공청회·설명회 일정이 반대 주민들의 행사장 점거로 무산된 지 열달만에 재개되는 셈이다.

국립공원 확대 지정은 그간 해당지역 주민들의 반발로 두 차례나 수정을 거친 바 있다. 당초 환경부서 한라산 면적 확대에다 오름 곶자왈 해양 등을 더해 610㎢로 제안했다가 우도·추자면과 해양지역, 표고버섯 재배지역 제외 후에도 동부 오름군락, 중산간 곶자왈 사유지까지 추가 제외돼 303㎢로 축소된 상태다. 환경부가 이번에 송악산과 마라도, 중산간 시험림 등을 빼 288.5㎢로 재차 축소한 계획안을 선보일 예정이어서 여론 향배에 관심이 쏠린다.

우선 환경부와 도는 이번 설명회를 주민들 우려 해소를 위한 마지막 기회로 판단, 최대한 의견을 수렴해야 한다. 더불어 각종 개발행위로 심각한 훼손을 막고, 청정 제주의 환경적 가치를 보전하려는 국립공원 확대 절차를 더 늦춰선 안된다. 지금도 계속 훼손되는 제주자연을 방관하는 꼴이 될 수 있기 때문이다. “소 잃고 외양간 고친다”는 속담이 자연엔 안통한다. 그야말로 한번 훼손되면 끝인게 자연이다.